CẢNH TUYẾT TRÊN RẶNG TUYẾT SƠN SIERRA NEVADA.
THÀNH PHỐ MA VIRGINIA, NEVADA.
* Nguyễn Xuân Quang.
Thành Phố Ma Virginia, Nevada sau một ngày bão tuyết.
Trong chương trình đi thăm các nơi ở nội địa Hoa Kỳ, kỳ này chúng tôi đi xem cảnh Tuyết dọc theo rặng núi Tuyết Sierra Nevada, cao điểm là Thành Phố Ma Virginia ở Nevada.
Như đã biết Sierra Nevada có nghĩa là Tuyết Sơn, Núi Tuyết (Tây Ban Nha ngữ Sierra là Núi và Nevada, có gốc Nieve, tuyết). Khi nghe nói tới tiểu bang Nevada (nơi có Las Vegas) chúng ta nghĩ ngay tới một tiểu bang sa mạc khô cằn, nóng cháy, nghĩ ngay tới Las Vegas nằm giữa sa mạc. Vậy mà Nevada lại có tên là Tiểu Bang Tuyết. Sở dĩ có tên Tuyết là vì ngày trước các dân miền Trung và Đông Mỹ trong cuộc Tây Tiến về phía bờ Thái Bình Dương khi tới răng núi này nhiều khi gặp phải những trận bão tuyết mùa đông khủng khiếp chết người. Bằng chứng là lịch sử còn ghi lại một đoàn người Tây Tiến khi tới Đèo Donner ở rặng núi này gặp bão tuyết mùa đông (1846-1847) bị kẹt lại, phải ăn thịt người để sống còn.
Hiện nay có Công Viên Tiểu Bang Tưởng Niệm Donner cách tỉnh Truckee ở chân đèo 14 km, có tượng đài tưởng niệm biến cố đau thương này.
Vì vậy nên gọi rặng núi này là Tuyết Sơn Sierra Nevada. Sau đó tiểu bang có một nhánh Carson của rặng núi này được đặt tên là Nevada, tiểu bang Tuyết Nevada.
Đèo Donner.
Đường lên đèo Donner (ảnh của tác giả).
Đèo Donner nằm ở phía bắc rặng Tuyết Sơn cao 2.151 m, nhìn xuống hồ Donner và Công Viên Tưởng Niệm Donner.
Hồ Donner dưới bão mưa (ảnh của tác giả). 
Công Viên Tiểu Bang Tưởng Niệm Donner (nguồn: calparks.org).
Hôm nay mưa tuyết đường vào trơn ướt có nhiều tai nạn xe cộ làm kẹt xe mất nhiều thì giờ nên chúng tôi không ghé vào.
Một tai nạn lưu thông ở Đèo Donner gần tỉnh Truckee (ảnh của tác giả).
Carson, Thủ Đô Tiểu Bang Nevada.
Như đã nói ở trên Rặng Tuyết Sơn có một nhánh Carson ở Nevada. Vì thế đi lên thăm Thành Phố Ma Virginia không thể không ghé qua Carson, thủ đô của Nevada.
Dĩ nhiên điểm chính yếu của thủ đô Carson là Viện Capitol Carson.
Mưa cuối thu tại khuôn viên Điện Capitol tỉnh Carson, thủ đô của tiểu bang Nevada (ảnh của tác giả).
Tượng Sarah Winnemucca tại Capitol, Carson, Nevada.
Winnemucca người Paiute là một tác giả, hoạt động viên và nhà giáo dục. Bà viết tác phẩm Life Among the Paiutes: Their Wrongs and Claims. Được coi là một “tự ký tiểu sử” đầu tiên viết bởi một phụ nữ thổ dân, một cuốn dân tộc sử học thường được các học giả tham khảo.
Ông của Sarah là Tru-ki-zo hay Truckee (có nghĩa là “Tốt”, “good” trong ngôn ngữ Paiute hay có gốc từ Tro-kay, có nghĩa là “hello”) giúp người Mỹ Âu châu khai phá nhiều vùng đất và chiến đấu trong trận chiến Mễ-Hoa Kỳ 1846-1848). Vì thế được đặt tên tỉnh Truckee dưới chân Đèo Donner nơi có Công Viên Tiểu Bang Tưởng Niệm Donner như đã nói ở trên.
Thành Phố Ma Virginia.
Từ tỉnh Carson đi lên thăm thành phố Virgina nơi ngày trước có hầm mỏ bạc lớn. Bạc khám phá đầu tiên ở Hoa Kỳ là ở tại đây. Bây giờ Virginia là một thành phố mỏ ma hoang phế. Nevada là tiểu bang có nhiều thành phố ma nhất Hoa Kỳ.
Những mạch bạc (silver veins) khổng lồ dưới lòng đất, Comstock Lode, một Big Bonanza, đã biến vùng này trở thành một thành phố ‘Đổ Xô Đi Tìm Bạc” (có trước cuộc “Đổ Xô Đi Tìm Vàng ở California), phát triển nhanh nhất ở Nevada bấy giờ. Trong nhóm các người cho là tìm thấy bạc đầu tiên có một người tên là Henry Comstock ‘cắm dùi’ tự nhận một vùng đất là của mình.
Về sau Comstock bán quyền khai thác đất có quặng bạc của mình được hàng ngàn đô la, một số tiền lớn thời bấy giờ. Nhưng tiêu xài phung phí hết trong vòng 12 năm. Thấy những Vua Bonanza mua đất mỏ của mình sau này trở thành tỉ phú, tuyệt vọng, hối tíếc, Comstock tự tử ở Montana. Nhưng tên Comstock vẫn sống còn. Tên gọi khối lượng bạc và vàng khổng lồ ở Rạng Virginia là Comstock Lode và được đặt tên nhiều nơi khắp tiểu bang Bạc Nevada.
Sau 5 năm khám phá ra Comstock Lode, tiểu bang Nevada được thành hình và được mệnh danh là Tiểu Bang Bạc (trong khi California là Tiểu Bang Vàng).
Tỉnh Virgina bây giờ là thành phố mỏ ma phục vụ cho du lịch, bán đồ bạc cho du khách.
Bảng Chào Đón Tới Virgina (ảnh của tác giả).
Bảng quảng cáo (ảnh của tác giả).
Tuyết còn rơi hôm nay.
Một mình trên con đường chính hoang vắng của Thành Phố Ma Virgina, Tiểu bang Nevada sau một ngày bão tuyết.
Nhà hát Opera Pipers.
Mở cửa! Mời Vào.
Bonanza Mỏ Vàng.
Saloon và Nhà Ở Bonanza.
Năm 1873 tìm thấy một mỏ vàng khổng lồ gọi là Big Bonanza, đã sản xuất trên 181 tỉ Đô La tiền ngày nay. Bonanza tiếng Tây Ban Nha ngữ có nghĩa là mỏ quặng lớn, trúng số, vận may, giầu to.
Tên Bonanza cũng được đặt tên cho một bộ phim truyền hình từng kỳ của NBC trình chiếu suốt trong 14 mùa.
Trang Trại Ponderosa Ranch, nằm giữa Hồ Tahoe và tình Virginia, nơi gia đình Cartwright sống và làm việc trong loạt phim Bonanza.
Năm 1959 NBC khởi đầu bộ phim Bonanza, một loại phim Viễn Tây năm 1860 pha trộn ‘soap opera” quay tại tỉnh Virginia và Hồ Tahoe.
Bây giờ trở thành một công viên chủ đề (theme park) kiểu Knott Berry Farm.
Virginia và Mark Twain.
Đặc biệt nhất là có một chàng trai còn trẻ đến Nevada tìm thời vận. Làm thợ mỏ tại đây nhưng thất bại. Vì cần tiền bỏ rìu búa đổi qua cầm bút, viết cho tờ báo tỉnh Territorial Enterprise.
Tòa soạn báo Territorial Enterprise (ảnh của tác giả).
Nhà văn trẻ này ký tên dưới bút hiệu là Mark Twain.
Tỉnh Virginia này là nơi mà Samuel Clemens trở thành nhà văn Mark Twain.
Hình bóng Mark Twain còn thấy trong các saloons, bar rượu, tiệm ăn ở đây. Dưới trời bão tuyết này vào cụng ly uống với Mark Twain một xị rượu. Thật ấm lòng, không còn gì bằng.
Bãi Tha Ma Mỏ Bạc.
Khắp nơi ở Virgina còn thấy những tha ma mỏ bạc.
Tuyết trên hoang phế mỏ bạc tại Virginia, Nevada (ảnh của tác giả).
Nhưng khu chính là thành phố ma mỏ bạc ở Comstock. Có tua xe lửa cổ đưa du khách tới thăm viếng. Rất tiếc là vì bão tuyết hôm nay đóng cửa không lên thăm được.
Đồ hình khai thác mỏ Comstock.
Reno, Một Tỉnh Lẻ, Lớn Nhất Thế Giới (The Biggest Little City in the World).
Cuối ngày về nghỉ tại Reno, Một Tỉnh Nhỏ Bé, Lớn Nhất Thế Giới.
Reno, Một Tỉnh Nhỏ Bé, Lớn Nhất Thế Giới (ảnh của tác giả).
Reno nằm ở ranh giới California và Nevada. Nổi tiếng về sòng bạc và kỹ nghệ du lịch.
Reno nằm ở phía đông rặng Tuyết Sơn Sierra Nevada ở thung lũng sông Truckee.
Sông Truckee (ảnh của tác giả).
Lưu ý hình Núi Tuyết Sơn ở hậu cảnh.
Tại đây có khu Đồng Nội Truckee (Truckee Meadows) là khu đầu tư của các công ty lớn như Amazon, Testla, Microsoft, Apple, Google, Panasonic… (vì thuế Nevada rất thấp so với California). Nơi đây trở thành một trung tâm kỹ thuật mới ở Hoa Kỳ.
Reno cũng có đại học kể cả Y Khoa.
Cuối thu ở Đại Học Reno (ảnh của tác giả).
Dĩ nhiên ở Reno cũng có đủ tứ đổ tường, tứ khoái cũng có cả các trại gà hợp pháp. Ở Reno mọi thứ rẻ hơn ở Las Vegas. Reno cũng như Las Vegas nằm trên Trục Thế Giới thông thương tam thế: thượng thế Thiên Đường, trung thế Trần Gian và hạ thế Địa Ngục. Người nào muốn sống cả tam thế đều có thể. Khi chán trần gian có thể xuống địa ngục hay lên thiên đường sống. Chẳng cần gì phải đợi tới chết mới lên thiên đường hay xuống địa ngục. Chán thiên đường hay dịa ngục lại trở về trần gian. Thời bây giờ trục thế giới là siêu xa lộ thông thương tam thế và có cả xe tự động không người lái, đi lại tam thế dễ dàng như cơm bữa.
Và tất nhiên ở đây không thiếu gì tiệm phở Việt Nam. Có cả tiệm phở ngoài tương ớt Siracha đỏ, hải tiên hoisin đen còn có thêm gia vị ‘đỏ đen” của Reno Nevada là Phở 777.
Số 777 có nhiều nghĩa. Theo nghĩa bài bạc Reno, Las Vegas là ba con số hên, số độc đắc jackpot khi ‘kéo máy” (slot machine):
Theo chiêm tinh học số 777 là số thiên thần báo cho biết sự tốt lành đang tới. Số của tình yêu.
Theo dịch số 7 là số Càn, mặt trời, dương thái dương. Ba số 7 là ba số dương, ba số ‘nóng’ cực độ, mặt trời thiên đỉnh, giữa trưa, chính ngọ, rất hợp phong thủy với đất sa mạc Reno. Tiệm Phở 777 chắc chắn có được địa lợi.
Có lẽ cũng có ẩn ý là Ăn phở 777 chắc sẽ hên cực độ khi đỏ đen.
Cũng nên biết có tiệm Phở 79 ở Little Saigon Nam Cali, ngày trước ở Saigon tiệm gốc vốn lấy tên theo số nhà. Nhưng có một sự trùng hợp rất thuận lẽ càn khôn, vũ trụ là số 7 là số Càn III tức dương (I) thái dương (II) và số 9 là số Chấn IOO tức dương (I) thái âm (OO). Số 79 là dạng lưỡng hợp thái dương và thái âm, lưỡng hợp Càn Khôn đại vũ trụ ngành thái dương của Người Việt Mặt Trời Thái Dương. Vì hợp lẽ trời Càn Khôn vũ trụ nên phở 79 ngon (nhận được giải thưởng danh giá mang tên “James Beard Foundation Awards), chủ nhân làm ăn khá giả (tôi xủ quẻ dịch này miễn phí! không phải được ăn phở miễn phí mà nói đâu).
Số điện thoại nhà hàng Phở 777 cũng tận cùng là bốn con số 7 rất dễ nhớ.
Hồ Tahoe.
Sáng hôm sau trên đường về chúng tôi đi ngả Lake Tahoe.
Chỗ ngoạn cảnh Lake Tahoe.
Hồ Tahoe sau cơn bão tuyết.
Ngoạn cảnh hồ bằng tầu.
Nước hồ trong như pha lê. Hồ được mệnh danh là Hồ Bầu Trời vì bầu trời soi bóng trong hồ làm nước hồ thay đổi mầu theo mầu da trời mỗi ngày.
Tại Vịnh Ngọc Bích Emerald Bay có một lâu đài Vikingsholm do bà Lora Josephine Knight xây làm nhà nghỉ mát mùa hè. Ngày nay lâu đài được tặng cho Công Viên Tiểu Bang Emerald Bay.
Lâu đài Vikingsholm.
Gần đó có một đảo nhỏ trên có xây một nhà uống trà.
Phế tích của nhà uống trà trên đảo Fannette ở Lake Tahoe.
Ngồi ở đây nhâm nhi chén trà nóng trong ngày tuyết giá thì chẳng thua gì trên tiên cảnh.
Trên đường về ghé qua Hồ Mono.
Hồ Mono (ảnh của tác giả).
Đây là một hồ nước mặn mang tính kiềm (alkalin) gọi là hồ soda mặn (saline soda lake).
Đặc điểm nhất là hồ có các tháp Tufa là các cột đá vôi rất lạ và đẹp (phần lớn là calcium carbonate) nhô lên trên mặt hồ.
Vùng Tufa phía nam Hồ Mono (nguồn: Wikipedia).
Những mạch suối ngầm nhiều nhất ở vùng phía nam chẩy vào hồ làm kết tủa (precipitate) muối kiềm calcium nước hồ tạo thành các cột đá ngầm. Khi mực nước hồ cạn, các cột này nhô lên cao thành các tháp tufa.
Sau đó về tới tỉnh Lone Pine (Cây Thông Cô Đơn) nghỉ chân ăn trưa, chiêm ngưỡng đỉnh núi Whitney cao nhất của Rặng Tuyết Sơn Nevada.
Núi Whitney (ảnh của tác giả).
Núi cao 2.421m, cao nhất trong rặng Tuyết Sơn Sierra Nevada và cao nhất vùng liên bang liền nhau ở Bắc Mỹ. Sườn phía tây của núi này là Công Viên Quốc Gia Sequoia